Swissman Xtri: Historia desde los Alpes

Después de Norseman en 2016, esta era la carrera que quería que fuera la continuación de mi aventura por el Circuito Xtri. Después de inscribirme por quinta vez, y cuando estaba a punto de perder la esperanza, logré conseguir un cupo en Swissman.

Llegada a Ascona

Mi gran amigo Romano ha sido mi apoyo en las últimas cuatro carreras Xtri, y ahora que vive en Italia, fue obvio pedirle que se uniera al equipo. Después de reunirme con Romano y Vale (su señora) en el aeropuerto de Milán, arrendamos una auto y manejamos alrededor de 90 minutos hasta Ascona en Suiza. Ascona es una ciudad encantadora con una hermosa zona turística. Nuestro departamento estaba muy cerca del lugar de la carrera y de supermercados, restaurantes e incluso una tienda de bicicletas.

La semana de la carrera nos sorprendió con un clima inesperadamente caluroso. El día de la carrera también sería caluroso y húmedo, lo cual definitivamente no estaba en mis planes.

Cada día, un poco de entrenamiento ayudó a mantener el cuerpo activo. El miércoles hicimos el reconocimiento habitual del circuito de bicicleta para verificar las áreas de soporte designadas, las condiciones de la carretera y, por supuesto, las tres grandes subidas: Gothard Pass con sus secciones de adoquines, Furka Pass y Grimsel Pass. Si eres nuevo en las carreras Xtri, te recomiendo absolutamente que hagas este recorrido completo en auto. Te ayudará a obtener una orientación básica, conocer los giros importantes y familiarizarte con lo que te espera el día de la carrera.

Una de las razones por las que decidí darle otra oportunidad a Swissman fue en parte por la influencia de mi buen amigo, Nicolás Bunster. Él también es un gran fan de las carreras Xtri, y después de que completó Celtman Xtri el año pasado, decidimos inscribirnos juntos en esta nueva aventura.

Día de la carrera: Esperar lo inesperado

Después de una corta noche, nos dirigimos al muelle donde todos se preparaban para abordar el barco que nos llevaría 3.8K lago adentro. El ambiente en el barco era de calma. Nos sentamos juntos y conversamos con mi buen amigo y 10 veces finalista de Celtman, Thor Hesselberg. El aire era cálido y húmedo, señales de lo que se venía. Cuando llegamos a la zona de inicio, la organización anunció que la natación se acortaría o cancelaría debido a un pronóstico de tormenta eléctrica. ¡La seguridad es lo primero! Así que volvimos al muelle y cruzamos los dedos para que la natación se acortara y no se cancelara.

Después de que todos se alinearon en el muelle, unas breves instrucciones y fuegos artificiales en el cielo dieron el inicio de un largo día. Me tomó por sorpresa, ya que no tenía mi reloj listo. Todos saltaban, y yo estaba configurando mi reloj. Pero no me importó perder los diez segundos que sabía que en estas carreras realmente no significan nada. Así que finalmente salté y esprinté hacia el frente. El agua no estaba fría, y nadar paralelo a la orilla fue fácil. Me acomodé en un buen ritmo y me encontré liderando el segundo grupo. Pude ver la salida de la natación cerca. Fue muy rápido. Más tarde me enteré de que solo nadamos 1200 metros. Pero fue mejor que no nadar en absoluto.

Fuera del agua, a la transición. Romano tenía todo listo, y sacarme el traje de neopreno fue rápido, como de costumbre. Arriba de la bici, y salí por un pedaleo de 8 horas…

Segmento de 80K

Después de salir de Ascona, el recorrido en bicicleta fue una mezcla de terreno ondulado y falso plano. Nada demasiado técnico, pero las carreteras eran estrechas, y había que tener cuidado. Me sorprendió toda la gente que me pasó al principio. Sabía que tenía que apegarme a mi plan, así que simplemente mantuve mi propio ritmo. Gradualmente, el recorrido comenzó a volverse más difícil con algunas subidas de leves a moderadas. Este fue el calentamiento para la primera subida larga del día.

Paso Gothardo

Con más de tres horas en el sillín, ya estaba ansioso por comenzar la primera subida. Gothard Pass es la subida icónica del Swissman con sus segmentos de adoquines. Son 15.6 km de largo con 1000 m de desnivel positivo. Me sentía con buenos niveles de energía, gracias a mi ritmo estudiado y mi plan de nutrición. Hasta ahora, la carrera iba según lo planeado. La pendiente de esta subida no era tan difícil. Lo que la hacía dolorosa e incómoda eran las secciones de adoquines.

Una vez en la cima, Romano me esperaba con un cambio de tricota y un cortavientos, ya que el descenso sería frío. La bajada fue rápida; de hecho, demasiado rápida para recuperarme antes del infame Furka Pass. En pocos minutos, estaba de vuelta subiendo.

Furka Pass

Una subida de 12.8 km con 900 m de desnivel positivo. Más corta pero con una pendiente más empinada. En esta etapa del día, la temperatura subía rápidamente. El sol salió y golpeó a todos para hacer las cosas un poco más desafiantes. Furka tenía carreteras estrechas y estaba abierta al tráfico, lo que hacía que el apoyo solo estuviera disponible en la cima. Las curvas cerradas eran largas e interminables, lo que lo era mentalmente difícil. Tuve que desgastarme mucho en ésta subida. Cuando llegué a la cima, estaba muy cansado y fatigado. Encontré un lugar con sombra donde parar. Me tomé mi tiempo para tomar una refrescante Coca-Cola, comí algo, agarré un cortavientos y comencé el descenso hacia la última escalada.

Grimsel Pass

La última gran subida del día (al menos en la bicicleta…) fue de 6 km con 400 m de desnivel positivo. Una vez más, no hubo mucho tiempo para recuperarme después del rápido y corto descenso desde Furka Pass. Me sentí realmente fatigado y simplemente seguí pedaleando sin pensar mucho en el ritmo o los números. Llegué a la cima y comencé un largo descenso de 27 km hacia la última sección del recorrido. Esto realmente me ayudó a recuperarme antes de la T2.

Los últimos 10 km del circuito eran planos pero muy expuestos. La temperatura ya estaba en su punto más alto del día, por lo que fue una lucha llegar al área de transición.

Lago Brienz

Literalmente sentí que me bajaba de un caballo después de pedalear casi 8 horas. Estaba contento con mi rendimiento hasta ahora, pero me sentía terrible con este calor en la cabeza y el cuerpo. Nuestro lugar de transición estaba a solo unos pasos del lago… Así que, sin pensarlo mucho, me saqué la ropa y salté al lago helado.

¡Eso fue increible! Justo lo que necesitaba. Me ayudó a bajar la temperatura de mi cuerpo y a refrescarme por completo. Por un momento, miré el cielo azul sobre mí y pensé: “¿por qué no me quedo aquí?”. Luego Vale gritó: “Ok, sigamos moviéndonos”. Así que caminé lentamente fuera del lago y agarré mi ropa de running. Decidí usar algo ligero y fresco. Tomé una botella con carbos y comencé a correr.

Senderos y el Clima

La carrera comenzó con una sección de trail que me llevó a través de un parque nacional. El calor ya no era un problema porque el camino pasaba por la sombra del bosque la mayor parte del tiempo. Hay una cascada icónica que hace que esta sección sea especial. Después de eso, bajas y sales del parque y corres justo al lado del lago. Familias se reunían alrededor del lago haciendo BBQ. Otro domingo más en Brienz, Suiza.

La carrera tenía varias áreas de soporte designadas donde los equipos esperarían a sus atletas. En el km 8, 14, 17.5, 28.5 y 33. Esto realmente ayudó mentalmente a dividir la distancia de la maratón en pequeñas secciones. Romano y Vale me esperaban en cada área de apoyo con bebidas y comida. No me sentía muy bien del estómago para comer sólidos, así que básicamente hice la mayor parte de la carrera con una bebida alta en carbohidratos.

El clima de repente comenzó a cambiar. El sol se cubrió con nubes y la temperatura comenzó a bajar. Esto me dio un segundo aire ya que comencé a sentirme mejor. Un abastecimiento tras otro, y de repente estaba alrededor del km 28.5. Ahora la lluvia comenzó a caer. Una parada más en el km 33 antes de comenzar la subida a Kleine Scheidegg. ¡Este tramo final fue bajo una lluvia muy fuerte! No hacía mucho frío, pero estaba empapado…

El Ascenso a Keine Scheidegg

Antes de entrar en la montaña, la organización verificaba el equipo obligatorio para el atleta y el soporte. Romano hizo el chequeo con anticipación, así que cuando llegué, todo estaba listo. Un último cambio de ropa técnica para la lluvia y el clima frío, y salimos a conquistar la montaña..

En este punto, sabía que cruzar la meta estaba a mi alcance. Una subida muy empinada en un camino asfaltado con muy pocas posibilidades de correr. Me preguntaba si el puntero intentaría correr en esta subida… La lluvia caía a cántaros, por lo que el cambio de equipo fue una buena elección. A pesar de que el cielo estaba cubierto de nubes, las vistas del valle eran impresionantes. De vez en cuando, pasábamos cerca de vacas.

En nuestras cabezas, estimamos que nos tomaría alrededor de dos horas llegar a la meta. Mi reloj solo mostraba 40K, pero no podíamos ver ni oír a la multitud en la cima. La línea de meta debería estar a nuestro alcance. Entonces, de repente, Romano vio las banderas de Swissman a lo lejos… Esto no podía ser posible. Eso estaba demasiado lejos para los 2K restantes. Parecía más como 5K… Eso me afectó mucho mentalmente por un momento. Luego me di cuenta de que no había otra opción que moverme más rápido. Así que troté siempre que fue posible.

Pasamos por un último abastecimiento con gente local que animaba a los atletas en el esfuerzo final. Ahora podíamos ver las banderas y escuchar las campanas cuando los atletas cruzaban la línea de meta.

En los metros finales, sacamos la bandera chilena y la llevamos juntos. El sentimiento de satisfacción llenó mi mente y alma. Todos los esfuerzos y sacrificios para llegar aquí no fueron en vano. Los tres nos abrazamos con emoción. Estas carreras no se podrían completar sin la valiosa ayuda del Support Team

Pero el desafío no terminó hasta que mi buen amigo Nico finalizó la carrera. Así que esperamos hasta que él llegó y nos abrazamos en la meta.